Por Roberto Zavala
Isaac Asimov fue un escritor estadounidense de descendencia rusa, destacó especialmente en el género de la ciencia ficción y la divulgación científica. También es reconocido por crear las Tres leyes de la robótica, un conjunto de normas que se aplican a la mayoría de los autómatas de sus novelas y cuentos que están diseñados para cumplir órdenes. Se hizo una película basada en una de sus obras “Yo, Robot”, la cual fue muy popular en casi todo el mundo.
Él nació en el seno de una familia judía, fue el primogénito del matrimonio formado por Judah Asimov y Anna Rachel Berman. Algunos biógrafos fijan erróneamente su nacimiento el día 4 de octubre de 1919, sin reparar en el hecho de que su madre modificó esta fecha con el propósito de que el “pequeño Isaac” pudiese ingresar en la enseñanza pública un año antes del que le correspondía por su edad.
A inicios de 1923, la familia Asimov abandonó la recién creada Unión Soviética para trasladarse a los Estados Unidos de América. Instalados, en un principio en el barrio neoyorquino de Brooklyn (habitado en su mayor parte por ciudadanos hebreos), los Asimov salieron adelante en su nuevo país gracias a la tienda de dulces regenteada por la cabeza de familia, negocio que poco a poco fue prosperando y mudando de ubicación.
En dicho establecimiento, se ponían a la venta una serie de publicaciones de ciencia ficción que el jovencísimo Isaac comenzó a examinarlas con verdadera curiosidad tan pronto como hubo aprendido a leer, sin sospechar que con el paso de los años, algunas de esas revistas habrían de salir a la calle llevando en sus portadas su propio nombre.
Esta precocidad intelectual animó a sus progenitores a facilitarle una temprana educación escolar, por lo que su madre falsificó su fecha de nacimiento para hacer posible su ingreso, en 1925, en una escuela pública de Nueva York. Luego, cursó su formación secundaria en la East New York High School, donde se graduó en 1930; después, pasó a los Boys High School, en la que permaneció hasta 1935, año en el que una vez completada con brillantez su educación de bachillerato, se halló preparado para emprender sus estudios superiores con tan solo 15 años.
Matriculado en la universidad neoyorquina de Columbia en 1935, al cabo de 4 años Isaac Asimov ya había conseguido el título de Licenciado en Químicas; posteriormente, nuevos estudios superiores le permitieron licenciarse en Ciencias y Artes y doctorarse en Filosofía. En contra del deseo de sus padres, que esperaban que se dedicara al ejercicio de la medicina, Asimov decidió que su futuro profesional pasaba necesariamente por el cultivo de la literatura.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para la Marina estadounidense en unos laboratorios de Filadelfia. En 1942 contrajo matrimonio con Gertrudis Blugerman, con la que tendría 2 hijos. Acabada la contienda, Asimov abandonó su puesto en la Navy y siguió estudios de Bioquímica en la Universidad de Columba, por la que se doctoró en 1948. Al año siguiente, ingresó en el claustro de la escuela de medicina de la Universidad de Boston, para ejercer la docencia en calidad de profesor ayudante de Bioquímica, materia que continuó explicando en dichas aulas durante casi una década (1949-1958).
En 1970, Isaac Asimov se separó de su esposa Gertrude para casarse 3 años después con Janet Opal Jeppson, con la que no tuvo descendencia. A comienzos de la década de los noventa, a raíz de una intervención quirúrgica motivada por una grave afección prostática, Isaac Asimov se vio obligado a reducir su intensa actividad creativa e investigadora. La muerte le sobrevino en la ciudad de Nueva York a comienzos de la primavera de 1992, como consecuencia de un fallo cardíaco y una insuficiencia renal; 10 años después su segunda esposa reveló que el escritor había contraído el sida en 1983, al recibir una transfusión de sangre infectada en el transcurso de una operación.
La obra de Isaac Asimov
Escritor prolífico (con más de 500 títulos publicados) y gran divulgador, la obra futurista de Asimov ha gozado de gran popularidad por el sabio equilibrio que consigue entre el estilo, la imaginación literaria y el mundo tecnológico y científico.
Continuador en una línea actualizada y acaso más rigurosa de los clásicos del género (Julio Verne, H.G. Wells) y orientado en ocasiones hacia la visiones distópicas más características del siglo XX (Aldous Huxley, George Orwell, Ray Bradbury), en 1939 comenzó a publicar cuentos de ciencia ficción en las revistas especializadas, imponiéndose en pocos años como el principal representante de la rama “tecnológica” de este género, en la que la visión del mundo futuro y de nuevas formas de organización social se basan siempre en premisas de carácter científico, futuristas y los avances tecnológicos correspondientes.
En sus relatos de robots, recogidos en “Yo, Robot” (1950) y “El segundo libro de robots” (1964), Asimov fijó las 3 leyes de la robótica, que ponen al androide al servicio total del hombre y aunque algunas veces parecen violarlas, se acaba descubriendo que esto sucede en honor de un interés superior de la Humanidad. Pero mientras los robots evolucionan hacia un modelo androide de inteligencia y lucidez moral superiores a las de los hombres, estos movidos por sus impulsos egoístas, entablan una profunda hostilidad hacia ellos.
Entre 1942 y 1949 Asimov publica en “Astounding Science Fictio” los relatos que después constituirán su “Trilogía de las Fundaciones”, compuesta de “Fundación” (1951), “Fundación e Imperio” (1952) y “La segunda Fundación” (1953). Este desigual, pero poderoso conjunto de historias se centra en la decadencia de un enorme Imperio galáctico de origen terrestre y sobre el intento del psicólogo Hari Seldon para limitar a solo 1000 años el período de barbarie de científicos y psicólogos que él ha creado para este fin y a la “psicohistoria”, nueva ciencia para predecir los comportamientos futuros de las masas.
En 1983 publicó una continuación de la Trilogía, “Los límites de la Fundación”, novela bastante prolija, llena de intrigas por el poder e interrogantes que resolver. Entre sus varias novelas de los años 50 solo parcialmente logradas, destacan “Abismos de acero”(1953) y “El sol desnudo” (1957), en donde Asimov asocia con éxito la ciencia ficción, con la investigación policíaca, creando el personaje del detective Elijah Baley, auxiliado en su trabajo por un robot.
En esta última novela es especialmente afortunada la descripción de la sociedad terrestre que vive bajo una bóveda de acero subterránea y en condiciones prácticamente de miseria, en comparación con los planetas super-civilizados de los cuales depende. De 1972 es “Los propios dioses”, con sus memorables habitantes de un “universo paralelo”, de consistencia fluida que conviven en tríadas.
Las novelas del escritor estadounidense, generalmente más satisfactorias que sus numerosos cuentos, tienen un estilo a menudo sin relieve, basado casi exclusivamente en los diálogos, y dedicado poco más que servir de vehículo a las tesis del autor. Pero en este tejido de ideas, está también su fuerza, y el buen ritmo de su redacción, de modo que consigue casi siempre implicar al lector en un crescendo excitante, proponiendo con una argumentación infatigable, infinitas preguntas sobre el hombre y sobre el intrincado camino con el que intenta programar su propio futuro.
Con sus decenas de libros de divulgación científica, Asimov afirmó siempre su fe optimista en un progreso basado en el uso racional de la ciencia y la tecnología. En el terreno de la divulgación, también abordó otros campos del saber como la historia, las matemáticas, la psicología y la sociología; llegó a hablar de una nueva disciplina humanística, la “psicohistoria” que según su propuesta sería una suma de las aportaciones de las 4 ramas del conocimiento humano recién mencionadas. Llevado de su afán didáctico escribió también algunas obras destinadas al público infantil y juvenil, en las que combinaba la ficción con una serie de rudimentos científicos e históricos.